Swing Low, Sweet Chariot

Als ich ein Kind war, hat mir meine Großmutter oft vorgesungen, meist Hymnen und Volkslieder aus ihrer eigenen Kindheit. Ich weiß noch, wie sie mir zum ersten Mal Swing Low, Sweet Chariot vorgesungen hat. In den frühen 1870er Jahren wanderte mein Urgroßvater von Deutschland an die Golfküste von Alabama und später nach Mississippi aus, wo 1887 seine Tochter Sophie geboren wurde. Meine Großmutter wuchs mit Hymnen, Spirituals und Volksliedern auf, die von lokalen Musikern auf der Veranda ihres Hauses in der Kleinstadt Escatawpa, Mississippi, vorgetragen wurden.

Viele Lieder, die sie hörte, wurden von einer Gesangsgruppe afroamerikanischer Freunde ihres Vaters vorgetragen. Es waren Männer, die im örtlichen Sägewerk arbeiteten, das er leitete. Auch die Blaskapelle ihres älteren Bruders war eine Quelle der Musik, die sie hörte. Es war eine Zeit, in der Tonträger unüblich waren und die meisten Menschen Musik live erlebten.

Sie war ein musikalisches Naturtalent und spielte Klavier nach dem Gehör. Ich wurde erst viel später in ihrem Leben, im Alter zwischen 70 und 90 Jahren, Zeuge ihrer Fähigkeiten im Harmonisieren und Musizieren. Ihre Begleitungen waren zwar häufig ähnlich (ein modifiziertes Stride-Piano), aber sie war in der Lage, fast jede Melodie zu harmonisieren. Da ich als Kind davon ausging, dass ihre Fähigkeit natürlich und alltäglich war, überraschte es mich nicht, dass ich in ähnlicher Weise begabt war.

Swing Low, Sweet Chariot" war ein beliebtes Lied in den Gesangbüchern der baptistischen Kirchen des tiefen Südens, der religiösen Tradition, in der ich aufgewachsen bin. Wie viele andere Spirituals war es auch in den 1950er und 1960er Jahren, als ich jung war, noch in aller Munde. Ich wuchs mit dem Musizieren und Singen in so unterschiedlichen Ensembles wie Barbershop-Quartetten und Rhythm-and-Blues-Gruppen auf und lernte aus eigener Erfahrung den Einfluss der Spirituals auf die amerikanische Popmusik in der Mitte des 20. Jahrhunderts und weit darüber hinaus kennen.

Die Gelegenheit, "Swing Low, Sweet Chariot" für eine Band zu komponieren

Im Mai 2000 bat mich Dr. Eric Becher, ehemaliger Leiter der University of Louisville Concert Band, ein, wie er es ausdrückte, "langsames, wunderschönes Werk im Bereich der Note 3" zu schreiben. Als mein Verleger mir vorschlug, ein Arrangement von Swing Low, Sweet Chariot zu schreiben, wurde mir klar, dass dieses Spiritual perfekt zu Dr. Bechers Anfrage passen könnte.

Wenn ich an Swing Low, Sweet Chariot denke, ist das, was ich am bewegendsten und außergewöhnlichsten finde, die Mischung aus Geist und Erde. Mit Geist meine ich die tiefe und kraftvolle Botschaft der Hoffnung in diesem Lied. Mit Erde meine ich die Kraft der Musik - ihre spezifischen Töne und Rhythmen, die in uns nachhallen. Egal, ob das Lied sehr langsam oder in schnellem Tempo vorgetragen wird, seine Botschaft wird nie verwässert. Sie erstrahlt nur in einem anderen Licht.

Verschlüsselte Lieder und die Underground Railroad

Swing Low, Sweet Chariot gilt als Codesong oder codiertes Lied und ist eines der wenigen Spirituals, die sich direkt auf die Underground Railroad beziehen. Die Underground Railroad war weder eine Eisenbahn noch ein Untergrund, sondern ein loses und geheimnisvolles Geflecht von Menschen und Orten, die dem gemeinsamen Ziel dienten, den von der Sklaverei Gebundenen zur Flucht zu verhelfen. Diejenigen, die vor der Sklaverei flohen, zogen oft im Schutz der Dunkelheit und unter Verkleidung von Versteck zu Versteck nach Norden.

Swing Low, Sweet Chariot" war ein Lieblingsgeistlicher von Harriet Tubman (1820 - 1913), die 1849 aus der Sklaverei entkam und weithin als die berühmteste Anführerin der Underground Railroad gilt, des Moses der Sklavenbefreier. In den 1850er Jahren unternahm sie zahlreiche Rettungsfahrten nach Maryland, um etwa 300 Sklaven in die Freiheit zu verhelfen.

Die meisten Codewörter in den Spirituals beziehen sich auf die Flucht aus der Sklaverei; die Codewörter wurden verwendet, um die zugrundeliegende, geheime Bedeutung der Liedtexte zu verbergen. Die verschlüsselten Lieder waren eine Möglichkeit für die Sklaven, den Traum von der Freiheit offen miteinander zu teilen und aus den Texten Inspiration und Hoffnung zu schöpfen. Ohne den Code zu verstehen, schienen die Texte für die Sklavenhalter ganz andere, nicht bedrohliche Bedeutungen zu haben.