Wayfaring Stranger

Wayfaring Stranger wurde in den südlichen Appalachen geboren, etwa zur Zeit der Amerikanischen Revolution, so die weit verbreitete Meinung über die Ursprünge dieses beliebten, frühen amerikanischen Liedes. Zu dieser Zeit waren die Einwanderer der Region hauptsächlich Engländer, Schotten, Iren und Waliser, aber es gab auch eine geheimnisvolle Gruppe, die Melungeons. Die Melungeons, die manchmal auch als Schwarze Holländer bezeichnet werden, sollen oft portugiesischer Abstammung sein, obwohl ihre genaue Abstammung immer noch ein Rätsel ist, stark variiert und eine komplexe Mischung aus amerikanischen Ureinwohnern, Afrikanern (einschließlich Bantu) und mediterranen Einflüssen ist, mit der Türkei als Favorit. In den letzten Jahren hat die Forschung begonnen, mehr Hinweise auf die Ursprünge und die Geschichte der Melungeons zu finden. Sie scheinen Halbnomaden gewesen zu sein, die im Allgemeinen auf der Suche nach günstigeren sozialen Bedingungen von der Atlantikküste ins Landesinnere zogen.

Wahrscheinlich ist dies der Grund dafür, dass der "Wayfaring Stranger" mit der Geschichte der Melungeons in Verbindung gebracht wird. Unabhängig von ihrer Abstammung hatten die Menschen in dieser Region in jenen Tagen ein Leben unter enormen Entbehrungen zu führen. Sie kämpften um ihr Überleben in einer Umgebung, die oft von zerklüftetem Wildnisgelände, wenigen Vorräten, nicht immer freundlichen Indianern und der häufigen Einsamkeit der Isolation geprägt war. Wayfaring Stranger ist typisch für viele geistliche Lieder jener Zeit, die den Schmerz und die Mühsal des täglichen Lebens zum Ausdruck bringen, während sie gleichzeitig von einem hellen und schönen Leben nach dem Tod träumen und hoffen. Als viele dieser Siedler in den Jahren nach der Amerikanischen Revolution im Zuge der Expansion nach Westen zogen, reiste Wayfaring Stranger, eines der beliebtesten Lieder dieser Zeit, mit ihnen und wurde schließlich in ganz Nordamerika bekannt. Jahrhunderts wurde Wayfaring Stranger von der amerikanischen Volksmusikbewegung und von Musikforschern und -interpreten wie Pete Seeger und Burl Ives wiederbelebt. Burl Ives war es, der viele frühe amerikanische Lieder populär machte, darunter auch Wayfaring Stranger.

Das Lied, das auch als Wayfaring Stranger, Poor Wayfaring Stranger oder I Am a Poor Wayfaring Stranger bekannt ist, wird als Spiritual, American Spiritual, Folk-Spiritual, Negro Spiritual, Traditional Southern Spiritual, Southern Folk-Hymne, Spiritual Folk-Ballad, religiöse Ballade, Hymne usw. bezeichnet. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Wayfaring Stranger aus schwarzer amerikanischer Spiritualität stammt, und sicherlich ist die Geschichte des Liedes nicht vollständig ohne die bedeutenden Einflüsse der schwarzen spirituellen Tradition. Meiner Meinung nach beschreibt David Warren Steel von der Universität von Mississippi sehr gut den Wandel und die Entwicklung vieler Spirituals, wenn er im Journal of Musicological Research 5 (November 1984), S. 260-264, schreibt: "Die Tradition der spirituellen Lieder ist weder weiß noch schwarz, weder nördlich noch südlich, sondern amerikanisch."

Ich verstehe das so, dass Spirituals, unabhängig von ihren oft schwer zu verfolgenden ursprünglichen Ursprüngen, schnell von den verschiedenen Menschen und Traditionen Amerikas übernommen und angepasst wurden. Und so ist es auch heute noch. Wie bei den meisten frühen amerikanischen Liedern gab es auch bei Wayfaring Stranger Hunderte oder gar Tausende von Variationen. Um mehr über Wayfaring Stranger zu erfahren, habe ich mich mit dem emeritierten Chemieprofessor und Musikforscher John F. Garst von der University of Georgia in Verbindung gesetzt, der sich eingehend mit der Geschichte des Liedes beschäftigt hat.

Sein Artikel "Poor Wayfaring Stranger" Early Publications" wurde 1980 in der Zeitschrift The Hymn (31 (2) 97101) veröffentlicht. Nachdem er Hunderte von frühen Versionen des Wayfaring Stranger untersucht hat, stellt er fest, dass das Lied eine mündliche Überlieferung hat, die wahrscheinlich bis in die 1780er Jahre zurückreicht. Anschließend beschreibt er seine Geschichte in Gesangbüchern von der Mitte des 18. bis ins frühe 20. Ich bin Professor Garst dankbar, dass er mir aus seiner privaten Forschungssammlung mehrere Beispiele für frühe Versionen von Wayfaring Stranger geschickt hat. Selbst unter diesen Beispielen gibt es so viele Variationen von Melodie, Harmonie, Text und sogar Titel. Dennoch habe ich das Gefühl, dass die Essenz des Liedes in jeder Version intakt bleibt. Wayfaring Stranger ist ein ungeheuer populäres, universelles und zeitloses Lied, das auch heute noch eine tiefe Resonanz in uns auslöst, so wie es das seit über zwei Jahrhunderten tut.

STEVE ROUSE